中央电视台是中国重要的新闻舆论机构，是党、政府和人民的重要喉舌，是中国重要的思想文化阵地，发挥着传播新闻、社会教育、文化娱乐、信息服务等多种功能，是全国公众获取信息的主要渠道，也是中国了解世界、世界了解中国的重要窗口。

　　改革开放以来，中央电视台发展迅猛，日新月异。目前共开办11套电视节目，分别为新闻·综合频道、经济·生活·服务频道、综艺频道、中文国际频道、体育频道、电影频道、农业·少儿·军事频道、电视剧频道、英语频道、科学·教育频道、戏曲频道，内容几乎涵盖社会生活的各个领域。中央电视台拥有近40万小时的节目资源，日播出量达220小时，其中自制节目量约占总播出量的76.5%，使用中、英、法、西班牙四种语言和粤语、闽南话等方言向国内外播出。全国人口覆盖率达90%，观众超过11亿人。第4套节目（中文国际频道）、第9套节目（英语频道）通过卫星传送覆盖全球。

　　中央电视台拥有相当规模的具有世界先进水平的技术设备和设施，其中移动地面卫星系统（DSNG）可随时随地对重大新闻事件进行现场直播。节目制作、播出传输、卫星转发、新闻回传全面实现数字化；多媒体联网系统部分实现资源共享，初步形成办公自动化和智能化的管理体系。

　　中央电视台现为国家副部级事业单位，内设15个中心（室），拥有职工近万名。直属单位包括中国电视剧制作中心、中央新闻纪录电影制片厂、北京科学教育电影制片厂等，央视国际网络为中国六大新闻网站之一。《中国电视报》平均期发行量达300多万份，居全国报刊之首。《电视研究》是全国第一份公开出版的电视专业理论刊物。由中央电视资经营的中国国际电视总公司是以电视节目制作发行为主，兼营电视技术服务、调查咨询、广告代理等业务，并广泛涉及实业投资和资本运作的大型集团公司，也是经国家批准的唯一经营电视节目版权国际交易的公司，建立了覆盖全球36个国家并拥有145家公司的节目营销网络，在江苏无锡、广东南海、山东威海、河北涿州等地建有不同规模的影视节目基地。截止2000年底，全台固定资产总额达54亿元。2001年年收入达60.9977亿元（不含转入次年5.5亿元），名列全国新闻媒体之首。

　　中央电视台立足中国，面向世界，同全国各级地方电视台和文化机构建立并保持着良好的合作关系，与世界134个国家和地区的208个媒介机构建立了业务关系，并通过设在全球的14个驻外记者站及时报道世界各地的重大新闻事件，成为当今中国第一大电视台和具有一定国际影响的传播机构。